唐宪宗李纯，堪称中唐铁腕雄主。他以"元和中兴"为志，以雷霆手段削平跋扈藩镇，重现中央威权，使安史之乱后涣散的大唐国势为之一振。其政治魄力与军事决断直追太宗、玄宗，开创了晚唐罕见的"元和中兴"局面。然晚年笃信方术、宠幸宦官，终致暴毙之祸，恰似其功业般骤起骤落，令人唏嘘。
唐宪宗李纯（778年—820年），初名淳，后改名纯，唐顺宗李诵长子，唐德宗李适的孙子。中国唐朝第十二位皇帝 [除去唐殇帝]（805年—820年在位）。享年43岁，28岁登基，在位15年。
李纯少年时胸怀大志，常翻阅历朝实录。贞元四年（788年），封广陵郡王。贞元二十一年（805年）四月，被册立为皇太子，同年八月在“永贞内禅”后即位为帝。他继位以来，注意树立良好的政治风气，鼓励大臣直言极谏，自己则虚心纳谏。由于他的大力倡导，元和年间，敢于直言直谏的大臣大为增加，形成了贞观、开元以来从未有过的良好的政治空气。同时，李纯利用德宗以来积蓄的财力，重用主张裁抑藩镇的大臣杜黄裳、武元衡、李吉甫与裴度等人，审时度势，坚决用兵，取得了较大的胜利 。李纯晚年喜好神仙，要求天下方士为他合长生药，而多服金丹，使性格转向躁急，身边宦官多有获罪者。元和十五年（820年），李纯为宦官陈弘志等人谋杀 ，享年四十三岁。谥号圣神章武孝皇帝，庙号宪宗。葬于景陵。 大中三年（849年），加谥为昭文章武大圣至神孝皇帝。
李纯改革弊政，平定藩镇，加强了皇权 ，开创“元和中兴”，在形式上将唐帝国重归一统，被誉为唐代的“中兴之主”。此外，他重视文教，倡导文学，还促成了元和文坛的繁荣。
一、人物生平
1、幼时经历
大历十三年（778年）二月十四日，李纯（原名李淳）出生于长安的大明宫（“东内”）中。李纯出生时，正是曾祖唐代宗李豫的晚年。他出生的第二年，祖父德宗李适即位，父亲李诵被立为太子。李纯是李诵的长子。
李纯六七岁的时候，唐德宗把他抱在膝上，问他：“你是谁家的孩子，怎么在我的怀里？”李纯道：“我是第三天子。”德宗惊奇并且喜欢他。 作为当时皇上的长孙，按照祖、父、子的顺序回答为“第三天子”，既闻所未闻，又很契合实际，李适不禁对怀里的皇孙增添了几丝喜爱。
2、登基为帝
李纯幼时经历了泾师之变，促使其过早成熟。贞元四年（788年）六月，十一岁的李纯就被册封为广陵郡王。
贞元九年（793年），时为广陵王的李纯娶了郭氏为妻。郭氏，是尚父郭子仪的孙女，父亲是驸马都尉郭暧，母亲是代宗女升平公主。他们成婚后，李诵因为郭氏母贵，父祖有大勋于王室，对郭氏儿媳表示无比的宠爱。李纯自己对这位妃子似乎也不怎么冷落，因为，贞元十一年（795年）时，也就是他们婚后两年，郭氏就生了儿子李宥（后改名李恒）
贞元二十一年（805年）四月六日，封为皇太子。七月二十八日，权勾当军国政事，代理监国之任。八月四日，李纯得到顺宗李诵传位。八月九日，正式即位于宣政殿。
3、削平藩镇
李纯是个奋发有为的皇帝，他即位后，“读列圣实录，见贞观、开元故事”，感动敬慕不已，以至手不释卷，把“太宗之创业”、“玄宗之致理”，都当作效法的榜样。为了纠正中央朝廷日益削弱、藩镇权力膨胀的局面，提高宰相的权威，他将“军国枢机，尽归之于宰相”，“能用忠谋，不惑群议”，任用了一批才能卓著的宰臣。如李吉甫反对宦官操纵朝政，力谏攻打淮西；杜黄裳坚决主张讨刘辟，以法度整肃诸侯，铲平藩镇；裴垍请贬李纯最宠幸的宦官吐突承璀，罢其军权。元和初年平定吴蜀地方叛乱，励精思理，裴垍总机务，甚称中旨。他还举荐了李绛、崔群、韦贯之、裴度、李夷简等人，其后他们相继拜相；李绛运筹分化河北，不战而收魏博，又主张京西北神策军割隶当道节度使以防吐蕃，还上疏营救朝臣柳公绰、白居易等人；武元衡、裴度坚决支持李纯讨伐淮西，其中裴度还挂帅至前线督战平淮西。崔群也以直言有名一时。
此外，李纯还提拔了一些理财之臣，如李巽、程异、李鄘、王播等，使沉重的财政危机得到缓解（以上内容具体参见“为政举措”部分）。
朝廷得以专心处理藩镇割据的问题。
讨刘辟
永贞元年（805年），剑南西川节度使韦皋病死，支度副使刘辟自称留后，阻兵自守，并要求朝廷同意他兼领三川（即西川、东川、山南西道）。李纯不许。刘辟发兵围东川节度使李康于梓州，对抗朝廷。李纯旋即命左神策行营节度使高崇文率领步骑兵五千作为前军，神策京西行营兵马使李元奕率领步骑兵二千作为次军，与山南西道节度使严砺共同讨伐刘辟。同年，高崇文克成都，擒刘辟，将其押解至长安，连同其族党一起诛杀。
除李锜
元和二年（807年）夏，在夏州杨惠琳、蜀中刘辟被平定后，藩镇极为恐惧，多数请求入京朝见 。镇海节度使李锜（淮安王李神通的后代）也感到不安，请求入京朝见。李纯允许。等到该入朝时，李锜上表声称身染疾病，请求延缓到年底再入京朝见。宰相武元衡主张削藩，以为不可放纵。李纯也认为应行威令。十月五日，李纯颁诏征李锜为左仆射，命御史大夫李元素为镇海节度使，李锜不接受。于是李纯削除了李锜宦爵及属籍，以淮南节度使王锷统诸道兵为招讨处置使，征宣武、义宁、武昌兵，加上淮南、宣歙的军队出宣州，江西兵出信州，浙东兵出杭州，诸道兵马一同讨伐李锜 。在官军日益逼近之际，镇海军内部发生了分化，兵马使张子良等人反正，挥部攻入镇海军治所京口（今江苏镇江），活捉了李锜。李锜被押往长安，腰斩于街市 。唐廷把没收的李锜家的财产赐给了浙西的百姓，用以代替他们当年的租赋 。
讨成德
元和四年（809年），成德军节度使王士真逝世，其子王承宗袭位。李纯闻讯，准备派人接任，如若王氏不从则派兵征讨，以革除河朔诸镇世袭的弊端。宰相们认为河北诸镇旧弊积重难返，加上各镇盘根错节，不可轻率从事。但宦官吐突承璀为争取权力，以王承宗进攻德州（今山东陵县）为由，说动了李纯下令征讨。之后战事进展不顺，劳师糜饷，久讨无功。此时王承宗也有些捉襟见肘，提出以缴纳贡赋、接受朝廷委派官吏，作为妥协条件。李纯见无力再征讨，以此为台阶，正式任命他为成德节度使，撤走了征讨部队。淮西之乱平定前后，李纯准备再次对成德镇采取行动，王承宗以悔过自新、遣送质子、交割二州版图为条件，主动谢罪。王承宗死后，军中推戴其弟王承元为留后。王承元不敢世袭职位，主动请求唐廷更换节度使，被授为义成军节度使。
定义武
元和二年（807年）十月，义武军节度使张茂昭入朝，请求在朝任闲散官职，由唐廷改命他人为节度使。自安史之乱以来，河朔藩镇割据，断绝朝贡、父死子继，只有张茂昭请求举家入朝。河北各藩镇交相派使者前来劝阻，张茂昭都不肯听从。宪宗本来没有同意张茂昭的要求，在他又上表四次后，才于元和五年（810年）十月命左庶子任迪简为行军司马，前往代替张茂昭 。张茂昭入朝后，受到李纯的厚待，被任命为检校太尉兼中书令、河中节度使 。
收魏博
元和七年（812年）八月，魏博节度使田季安去世，其子田怀谏被任为副大使，知军务。田怀谏年仅十一岁，不能主军，军政皆决于家僮蒋士则等人。李纯与宰相商议魏博事务，打算任命左龙武大将军薛平为郑滑节度使，以控制魏博。李吉甫请求起兵讨伐田怀谏，李纯也表示支持；但李绛认为田怀谏是乳臭未干的毛孩子，肯定控制不了局面，因此朝廷对魏博不需要采取军事行动，应厉兵秣马，“坐待魏博之自归”。待魏博军内部发生动乱之后，对胜利者“不爱爵禄以赏其人”，使各镇见状主动归顺，达到“不战而屈人兵”的目的。李纯听后，转而赞同他的提议。 不久后，魏博军内果然发生了哗变，士卒拥戴田兴（田弘正）取代了田怀谏。田兴主动率六州之地归顺唐廷。 十月，李纯得到魏博监军的报告，便任命田兴为魏博节度使。十一月，他又派知制诰裴度携带一百五十万缗钱前去犒赏魏博士卒，免除六州百姓免除一年的赋税徭役。据说魏博军士受赐之后，“欢声如雷”。
平淮西
元和九年（814年）九月，彰义（淮西）节度使吴少阳死，其子吴元济匿丧不报，自掌兵权。
淮西节度使驻于蔡州汝阳（今河南汝南），地处中原，战略地位重要。自李希烈以来，一直保持半独立状态。李纯自平蜀之后，便想攻取淮西。宰相李吉甫也力主取淮西。李纯准备讨伐淮西，张弘靖请求事先为吴少阳停止上朝表示哀掉，给他追赠官爵，派遣使者前去吊丧，赠送助丧的财物，等淮西出现了对朝廷不恭顺的行迹，然后以兵力相加。李纯听从了他的建议，先礼后兵，遣工部员外郎李君何吊祭。吴元济不迎敕使，发兵四出，屠舜阳，焚叶，掠鲁山、襄城，关东震骇，李君何不得入而还。李纯决意讨淮西，十月，以忠武节度副使李光颜为节度使；以严绶为申光蔡招抚使，督诸道兵讨吴元济。
淮西战事连着山东、河北割据势力的存亡，吴元济纵兵抗衡，王承宗、李师道暗中配合，给予政治声援和军事援助，淮西之役，是一场十分激烈的斗争。吴元济遣使求救于恒、郓，于是王承宗、李师道数上表请赦免吴元济。李纯不答应，李师道派大将率二千人趋寿春，声言助官军讨吴元济，实际上在军事上制肘官军。李师道又派刺客数十人，驱使盗贼数十人攻击河阳转运院，杀伤十多人，焚烧聚集于此的钱帛三十余万缗匹、谷三万余斛。一时间“人情恇惧”，群臣多请罢兵，李纯坚决削藩，不许罢兵。
诸军讨淮西久未有功，元和十年（815年）五月，李纯遣御史中丞裴度前往行营宣慰，观察用兵形势。裴度回朝后，分析了淮西必胜的形势，并推荐李光颜为将。不久，李光颜败淮西兵于时曲（陈州殷水县西南），淮西兵大溃。 同时，裴度还多次奏陈山南东道节度使、淮西招抚使严绶不是将帅之才，不堪平叛重任，最后宪宗在年底罢去严绶节度使、招抚使等职。 李师道又派出刺客刺杀宰相武元衡和裴度。结果，武元衡被刺死，裴度也受重伤。长安因此大骇，朝士未晓不敢出门。早朝，李纯在御殿久等，班犹未齐。诏中外所在搜捕，于是京城大索。朝臣有的请求罢裴度的官，表示退让，以安抚王承宗、李师道之心，李纯怒道：“如果罢免裴度，这就是让奸计得逞，朝廷纲纪如何整顿？朕任用裴度一人，足以击败这两个乱臣贼子。”当裴度因所受刺伤向朝廷请求告假二十余日时，李纯下诏派卫兵到其私宅值夜守卫，内宫使臣接连前往其家问候探询。裴度伤好以后，李纯召裴度入宫对话，任命他为中书侍郎，同平章事。裴度向李纯进策：“淮西，腹心之疾，不得不除；且朝廷业已讨之，两河藩镇跋扈者，将视此为高下，不可中止。”
李纯与裴度在削藩见解上完全一致。
李纯曾询问群臣讨伐吴元济是否妥当。朝臣多认为还是罢兵赦罪为上策；翰林学士钱徽、萧俛等纷纷对策延英殿，想借此使朝廷罢兵。惟有裴度声称吴元济不可赦免。元和十一年（816年）六月，蔡州行营唐邓节度使高霞寓讨淮西大败于铁城，仅以身免。宰相们以为宪宗必定厌倦用兵，想以停止征讨应答。众宰辅在延英殿刚要启奏，李纯说：“一胜一负，是兵家的常态。若是王师就不该失败，那么自古以来朝廷用兵还有何难？屡屡无所不能，就不应留有这号凶贼。今天只论此次用兵该与不该，以及朝廷决断处置是否妥当，众卿只须在关键问题上做出处理。将帅有不合适的，撤去，毋须迟疑；兵力不足的，迅速给予接应。怎么能够因一个将领的失利，就阻止既定的大计？”于是宰臣不敢再言罢兵，平淮之计得以推行。
元和十二年（817年），官军讨伐淮蔡，四年不克，“度支供饷，不胜其弊，诸将玩寇相视，未有成功”，李纯也以此为忧，宰相李逢吉、王涯等人以劳损军力、耗费财赋为由，意欲罢兵。裴度回答：“臣请自往督战。”次日，在延英殿重议此事。待李逢吉等出殿后，李纯与裴度，对他说：“卿确能替朕出巡吗？”裴度匍伏流泪说：“臣与此贼誓不两全！”李纯也为之动容，随后命他以门下侍郎、同中书门下平章事、蔡州刺史之职，任彰义军节度使及申、光、蔡州观察使，兼任淮西宣慰招讨处置使。
八月初，裴度前往淮西，李纯亲自为裴度送行。 裴度驰赴前线，成为了实际上的统帅，以郾城为治所。当时，诸道军中都有宦官监军，进退不由主将，“胜则（宦官）先使献捷，不利则陵挫百端”。裴度当即奏请免去监军，使诸将得以不受拘束，专掌军事，作战有功。裴度治军，“军法严肃，号令画一”，使官军接连取得胜利。
十月十四日，唐随邓节度使李愬自将三千人为中军，命李祐、李宪领牙队三千人作为前锋，李进诚率三千人作为后军，出军东行，直奔吴元济营垒蔡州。当时出现非常大风雪，把旌旗都刮裂了，李愬冒着风雪，率军日夜兼行，于十五日四鼓时分突袭至蔡州城下，“无一人知者” 。官军迅速攻下蔡州（参见词条蔡州之战）。吴元济走投无路，只得请降，被押送往长安，于十一月斩首。自此，淮西长达三十多年的割据状态被解除。
进讨李师道
唐朝廷对淮西的用兵，使淄青节度使李师道感到威胁，就采用声言助官军讨伐吴元济，实际上支持吴元济的两面派手法，企图巩固自己的地位。唐朝平定淮西之后，李纯削藩的形势发生了根本变化，朝廷处于优势。李师道对此深感恐惧，初欲献地归顺朝廷，并以长子入侍为质，后来举兵叛唐。
元和十三年（818年）七月，李纯调遣宣武、魏博、义成、武宁、横海诸镇前往讨伐。在大兵压境的情况下，淄青军内部矛盾激化，其都知兵马使刘悟杀死李师道，淄、青、江州地为朝廷平定。
元和十四年（819年）七月，宣武军节度使韩弘入朝，并两次贡献大量绢帛、金银、马匹，要求留在京师。李纯以韩弘守司徒，兼中书令，另以吏部尚书张弘靖充任宣武节度使。魏博节度使田弘正讨伐李师道有功，李纯以其兼侍中。为了向李纯表示忠心，田弘正让他的兄弟子侄都到朝廷做官。
以上情况，都说明李纯在削弱藩镇势力，加强朝廷集权方面是有显著成绩的。
4、前明后暗
在和各藩镇的战争中，李纯重用宦官，竟任命心腹宦官吐突承璀为左右神策将军、兼河中、河阳、浙西、宣歙等道行营兵马使和招讨处置使等要职，作为统帅带兵出征 。一次，李纯因弓箭库使刘希光贪赃一事牵连吐突承璀，遂将其外放为淮南监军。事后，他问李绛：“朕将吐突承璀任为外官怎么样呢？”李绛答道：“外界想不到陛下忽然能够这么做。”李纯说：“此人只是一个家奴而已。以往，朕觉得使唤他的时间很长了，所以因私情恩宠而宽宥了他。倘若他有违纪犯法的行为，朕抛弃他，就如丢掉一根毫毛一般轻易！”
在长期的心力煎熬中，为取得精神支柱，李纯崇信了佛教。在他的晚年，他将凤翔（今陕西扶风）法门寺的佛骨迎到了长安，掀起了王公贵族、黎民百姓竞相施舍奉养的热潮。刑部侍郎韩愈上疏，恳切诤谏。李纯勃然大怒，准备对韩愈处极刑。裴度等奏言韩愈忠直，李纯才将韩愈贬为潮州刺史。此外，为了求取长生不老之药，李纯又信了道教。 元和十三年（818年），他下诏征求方士。宠臣皇甫镈向他推荐了一个名叫柳泌的人，配制长生药。次年，李纯开始服用长生药，性情变得暴躁易怒，经常斥责或诛杀左右宦官。
5、身罹不测
李纯的元妻是唐代宗长女升平公主与郭暧（郭子仪第六子）的女儿郭贵妃。李纯是代宗的重孙，按辈分郭贵妃应是其表姑，二人联姻属于典型的政治婚姻。郭贵妃生下了李纯的第三皇子遂王李宥（即后来的唐穆宗），另一位后妃纪美人则生下了皇长子邓王李宁。李宥身份比李宁尊贵，年齿仅小两岁，但李纯却弃贵立长，在元和四年（809年）决定册立李宁为太子。 元和六年（811年）底，李宁薨逝。 此后，围绕着新太子的人选，朝廷内外分为了两派：李纯宠爱的宦官吐突承璀一派策划立澧王李恽（本名李宽）为继承人；宦官梁守谦、王守澄，以及大部分朝臣，则攀援郭氏名门，建议立郭贵妃所生的遂王李宥（即后来的唐穆宗李恒）。李纯虽然同意册立李宥为太子，但迟迟不肯立郭贵妃为皇后。这样，皇储问题尽管解决，而太子李宥的地位仍不巩固。
元和十四年（819年）末，因服食金丹，李纯已衰弱不起。到了元和十五年（820年）正月，他取消了元旦朝会，群臣都颇感危惧。二十七日，义成军节度使刘悟来朝，于麟德殿得到赐对。刘悟出宫后说：“陛下身体平安。”朝廷内外才稍稍安定。当日夜间，李纯在长安大明宫的中和殿被宦官陈弘志等谋害，享年四十三岁。陈弘志、王守澄等对外谎称李纯服长生药而死，并与中尉马进潭、梁守谦、刘承偕、韦元素等合谋拥立李恒登基，即唐穆宗 。吐突承璀及李恽也被杀死 。五月，群臣为李纯上谥号为圣神章武孝皇帝，庙号宪宗。同月，葬于景陵。
大中三年（849年），李纯之子唐宣宗李忱为他加谥为昭文章武大圣至神孝皇帝。
二、为政举措
1、政治
李纯在位期间，先后任用了一批年轻有为、忠谠有才干、力主削藩、反对宦官干扰军政的宰相，以此平息藩镇的叛乱，致使“中外咸理，纪律再张”，出现了“唐室中兴”的盛况。
李纯周围还有一批极言直谏，维护政治清明的大臣。如翰林学士、左拾遗白居易反对宦官吐突承璀挂帅出征，主张国家征战责成将帅；东台御史元稹纠劾不法，与中使抗争；刑部侍郎韩愈，谏止李纯迎佛骨佞佛等。
2、经济
李纯任用裴垍为相，采取措施，减轻江淮人民的赋税负担。裴垍责令天下留州送使物，请一切用省估。其观察使，先税所理州以自给，不足部分征收所属州的税。由是江淮人民稍苏息。
李纯又任用李绛为相，李绛在北边营田养兵，减轻财政开支。元和七年（812年），李绛奏振武、天德左右良田可万顷，请释能吏开置营田，可以省费足食，李纯准奏。李绛命度支使卢坦经略，四年时间，开田四千八百顷，收谷四千余万斛，岁省度支钱二十余万缗，边防依赖之。
李纯还委任了一批理财的宰相，如元和元年（806年）以李巽为度支盐铁转运使，李巽充使一年征课所入达到刘晏征收最高年份，第二年过之，又一年加一百八十万缗。“旧制，每年从江淮运送五十万斛米到河阴，但长期以来达不到这个数目，只有李巽领转运使的那三年达到了”。元和四年（809年），李巽上奏章荐举彬州司马程异（王叔文党，八司马之一）吏才明辨，请以为扬子留后，李纯准许。程异复为扬子留后、淮南等五道两税使，江淮钱谷之弊，多所铲革。元和四年（809年）三月，以河东节度使李鄘充诸道盐铁转运使。 [34]元和六年（811年）四月，盐铁转运使王播奏：江淮河岭以南、兖郓等盐院，在元和五年收入卖盐价钱六百九十八万五千五百贯。 到元和六年（811年）天下大稔，米斗有值二钱者。
3、文教
在整顿政治的同时，李纯对教育也进行一些整顿，使官学有所振作，其措施较为重要的被后世归纳为以下四项：
（一）慎择学官。在元和元年（806年）正月《改元元和敕》的文告中，李纯把国子监的整顿列为刷新政治的内容之一。整顿国子监，首要的是领导和师资队伍（即国子监祭酒、司业及学官）的更新，优先从朝官中选调德才兼备者充任。
（二）严肃学规。元和元年（806年），新任国子祭酒冯伉上任视事，发现国子监中有些老学生不勤学业，把国子监视为免费食宿之地，长年在监，不务正业，不服管教，制造争端，败坏学风，对此非严申学规，加强管理不可。于是，他上《奏请整顿学事》，以学规为管理手段，也以考试为管理手段，指出对严重违反学规的，要毫不手软地加以清除，学业成绩未能达到标准且超过规定期限的，亦请解退。这些请求得到李纯批准，立即付诸实行，使学风有较显著转变。
（三）控制规模。国子监有西京国子监和东都国子监，以西京国子监为主。由于处在战争年代，军事为先，国家财政困难，难以保证充足的物质供应，学生人数逐步减少，国子监规模萎缩，各馆学生名额也变得不成比例。元和二年（807年）十二月，国子监奏请定两京诸馆学生员额共六百五十人。但当时在监的学生并未达到这一规模，所以李纯要求礼部准额补置，以补足员额为限。这是唐后期两京国子监法定的名额，确定了基本的规模。
（四）抽俸修监。元和十三年（818年）十一月、元和十四年（819年）十二月，国子祭酒郑余庆因“兵戎日久”，国家军费开支巨大，财政出现困难，难以修葺国子监，遂两次奏请抽出在京文官的一部分俸禄，以修缮、扩建两京国子监。这样既不增加国家财政负担，又可解决国学的修复。李纯同意。由此开了一个先例，政府官员为国学的恢复作捐献，后来有仿效者，便用此办法来解决学校的恢复问题。
