颜延之，南朝宋文学家，
文坛领袖人物、元嘉三大家之一，
他与山水诗人谢灵运齐名，
世有“颜谢”之称。
颜延之（384年—456年），字延年，琅琊临沂（今山东省临沂市）人。 南朝宋文学家、文坛领袖人物、元嘉三大家之一，护军司马颜显之子。
少时家贫，博闻强记， 勤奋好学，起家吴郡（刘柳）参军，交好陶渊明。南朝宋建立，授太常博士，迁尚书义曹郎、太子舍人。反对司徒徐羡之拥立刘义符，出任始安郡守。宋文帝刘义隆即位后，出任中书侍郎，转太子中庶子，历任步兵校尉、秘书监、光禄勋、太常。元凶刘劭弑立，授光禄大夫。宋孝武帝即位，担任金紫光禄大夫、湘东王（刘彧）师，后世称其“颜光禄”。
颜延之文词显于当世，史称“文章之美，冠绝当时”。他与山水诗人谢灵运同为晋、宋之际的大诗人，世有“颜谢”之称。 孝建三年（456年）去世，享年七十三岁，追赠散骑常侍、特进，谥号为宪，明人辑有《颜光禄集》。
一、人物生平
东晋末年，官江州刺史刘柳后军功曹，转主簿，历豫章公（刘裕）世子参军。刘裕代晋建宋，官太子舍人。宋少帝时，以正员郎兼中书郎，出为始安太守。
颜氏属于随晋室南渡的门阀之一，不过在高门大姓中地位较低，比不上王、谢、郗、庾这样的甲族。
同谢灵运一样，颜延之的性格里有十分傲岸的一面。所不同的是，颜延之门第较低，政治上并不热衷躁进，立身处世则以佯狂掩盖狷介而又有和光同尘的一面。在当权者心目中，他不是一个带有很大危险性的人物，所以虽然屡经蹉跌，却仍然得保天年，富贵以终。
颜延之被贬始安，一则因为皇室内部权力之争的波及，二则也因为恃才傲物，引起了傅亮的嫉忌。
颜延之主要接受的是儒家传统。在时代风气的影响下，他也信奉佛教，和一些著名的僧人来往。
颜延之（384~453），字延年，生活在晋宋之际，是由晋入宋的文人，因其创作活动多在刘宋元嘉时期，故文学史一般将其定义为元嘉文人。史称“文章之美，冠绝当时”。又常与谢灵运并称“颜谢”，“爱及宋巧，颜谢腾声”是当时文坛的共同认识。
颜延之在刘宋既有盛名，故《宋书》、《南史》皆为其单独立传，且记载较为详瞻，有助于我们对他的生平事迹进行了解。明张薄将颜延之的仕历总结为“历四主、陪两王，浮沉上下”，十分精练。颜延之的仕宦经历对他的也态及文学创作风格,都产生了至关重要的影响。
1、颜延之刘宋王朝仕宦生涯的开始
据沈玉成、杨晓斌考证颜延之大约于晋安帝义熙元年出仕，在吴国内丈刘柳的幕府做事，后随刘柳移镇江州，驻守得阳。颜延之在刘柳的幕府中官阶不正，是主簿、功曹之类的职位，大致相当于今天的秘书或者助理。
义熙十二年，刘柳卒于江州任上，颜延之重寻栖身之地，改到当时的豫章公刘裕世子刘义符府中，作中军行参军、世子舍人。由此颜延之开始靠近权利中也。刘裕篡晋，刘义符封为太子，颜延之自然转为太子舍人。开始了在刘宋王朝的仕宦生涯。
刘裕代晋建宋，成为颜延之侍奉的第一位君主，官太子舍人。颜延之在武帝朝的兰年中流传下来的作品仅有《直东宫答郑尚书》一首，似乎文学创作较少。
在此期间引起朝野关注的是他的才学，《宋书》本传记载：“雁口人周续之隐居庐山，儒学著称，永初中，徵诣京师，开馆以居之。高祖亲幸，朝彥毕至，延之官列犹卑，引升上席。上使问续之三义，续之雅仗辞辩，延之每折以简要。既连挫续之，上又使还自敷释，言约理暢，莫不称善。”周续之兼通儒道释三学，而老庄为主。颜延之不仅能够将他接连挫败，还能够自圆其说，也从侧面显示出颜延之学问的精博。
此期，颜延之与刘裕次子庐陵王刘义真、谢灵运结成一个小的文学集团，但从文献资料看，这个文学集团和前代的邮下文学集团、同时代的临川王刘义庆“招聚文学之士”、后代的西邸文学集团都不可相提并论，他们既没有同题之作，又鲜赠答唱和，更未组织编写文献传世。
除被贬后谢灵运所作《庐陵王墓下作》、《还旧园见颜范二中书》和颜延之酬答的《和谢监灵运》诗外，在历史上几乎找不到他们的文学活动的痕迹。
2、颜延之仕历中的第二位帝王
永初三年宋武帝卒，颜延之作《宋武帝溢议》，谢灵运作《武帝谏》，显示出颜、谢二人在当时文泛举足轻重的分量。刘义符即位，是为宋少帝，颜延之以正员郎兼中书郎，这是颜延之仕历中的第二位帝王。
少帝本无才干，即位后果然表现出谢晦所担当的“负荷非才“，权臣徐羡之等发动废立事件，按次序应立刘义真，谢晦等权臣却拥刘义隆登基。这样，庐陵王势必成为新主的眼中钉，于是庐陵王被奏废为庶人，流徙新安郡。
3、颜延之在宦海生涯的第一次被贬
颜延之因为与庐陵王交好，早被徐羡之疑为有什么阴谋，借机将其外放为始安太守。这是颜延之在宦海生涯的第一次被贬，对此遭遏千分愤愤不平，写下《为湘州祭屈原文》，对屈原高尚人格与绝世才华的称颂和对其生平际遇的慨叹中，抒发了作者的郁愤之情。
此文因为有感而发，故感情充沛，写出了文士遭厄内也的不平与不屈，能够引起文人的共鸣，故许横说“每读一过，为凄咽久之”，是为其情所动也。又虽是短篇，但却寥寥数语写出屈原的文辞之美、行谊之洁，第一次展示了颜延之文章大手笔的功为
又作《为张湘州祭虞帝文》，追述虞舜的生平事迹，饱含作者对古代圣君的景仰。虽然笔调平实，但结合颜延之此时被贬的身份，读来更觉得意味深长。
4、重被诏还都，开始侍奉第三位帝王
宋文帝即位后，即以废杀少帝及庐陵王刘义真的罪名诛杀徐羡之、傅亮、谢晦诸人，既消除了徐、傅居功的隐患，又达到以正视听的效果。而受庐陵王事株连的颜延之在元嘉三年重被诏还都，徵为中书侍郎，转太子中庶子，领步兵校廚。颜延之开始侍奉第三位帝王。
颜延之还都作《始安郡还都与张湘州登己陵城楼作》，这是颜延之由始安郡还都建康，与张邵登楼抒怀而作。作者两次经此，而境遇不同，凭栏远眺，来时的车迹仿佛还在，在感慨自己仕途升降之余，引发了对历史交替的思索，从而也有所悟，向往脱离尘俗的生活。“请从上世人，归来薪桑竹”是颜延之发自内也的声音。
5、险象环生的第二次被贬
即便如此，回朝后颜延之傲岸的个性并未改变，终于因为“好酒疏诞”，得罪了新贵刘湛、殷景仁，元嘉十一年，彭城王刘义康欲贬其为永嘉太守，这个做法是非常恶毒的，因为谢灵运第一次被贬即在永嘉，而元嘉十年刚刚在广州被杀。
按颜延之与谢灵运的渊源，显然是一种不怀好意的暗示。颜延之作《五君咏》，歌咏竹林七贤，王戎、山涛以显贵而被擬除在外，是成五君之数，诗中描写五君坎河的遭际与超凡脱俗的个性，“诗中字字斟酌，可谓传神”。
江建俊说颜延之此诗“乃借屯贤中的五贤之任放不群，傲然独得，脱略礼法，鄙夷权贵，追求自我人格之完整的精神来示威、顿讽与抒愤。”，颜延之思想性格与行为确实有竹林五君的影迹，既有思想的相通，恐怕也有一些刻意的模仿。
幸有文帝回护，颜延之才得免去外放的命运，转为罢官居家，长达屯年，这是颜延之的第二次被贬。由于这次被贬险象环生，又是无端受过，而且赋闲时间较长，颜延之有更多的时间思考人生的诸多问题，他写下了家诫文章《庭惟》。文章篇幅较长，《宋书》本传称今之存者还只是“删其繁辞，存其正”，颇多佚失，可见其原来篇幅之巨。
作者以儒家思想为立足点，告谕子孙安身立命要坚持谦虚谨慎的立身原则，修习宽厚旷达的必性。对生活中待人接物的细节都做了规定。但这篇文章远非家规那么简单，颜延之在文中阐述了自己对儒、玄、佛思想的理解、对文学理论问题的思考。
6、文帝重新起用颜延之
作者在遭遇仕途的接连打击和峰回路转之后，没有了写作《祭屈原文》、《五君咏》那样的幽怨与愤激，而是显示出对世事的冷静分析，透过此文，我们可以看到颜延之内也世界的变化，他由刚直率性转向了修身自保。
颜延之居家期间的文学创作也少有记载，除《庭诘》之三，就是鸿篇巨制《释何衡阳达性论》三篇哲学论文，达性者，人生真巧也，反映的是颜延之在宦海沉浮中对人生的反思。《南史颜延之传》在颜延之闲居的这一段历史中，集中列举了颜延之的狂诞之行，一是“晋恭思皇后葬，应须百官，……投割于地曰：‘颜延之未能事生，焉能事死。’”表现的是颜延之对被贬身份的愤恨；
二是“文帝尝召延之，传诏频不见，常日但酒店裸袒挽歌，了不应对，他日醉醒乃见。”这就颇有嵇阮醉酒佯狂的味道了；三是“帝尝问以诸子才能，言之曰：‘竣得臣笔，测得臣文，奠得臣义，跃得臣酒。’何尚之嘲曰：‘谁得卿狂’答曰：‘其狂不可及’。”
《南史》把颜延之的狂态集中列于被贬的这一段时间，其后，史传中再不见此类文字，这也说明，史家透过颜延之的行为看到了屏居闾闯的七年中他思想的变化。元嘉十七年颜延之作《袁皇后哀策文》，袁皇后是宋文帝之后，虽然颜延之屏居，还当此重任，可见文帝对颜延之及其文笔的认可。
这篇哀策文一叹三唱，感情较足，颜延之写此类文章的功力可见一斑。此年，文帝设计除去刘湛、殷景仁，削夺专总朝权的刘义康的权利，重新起用颜延之为始兴王竣后军洛议参军，这是颜延之陪侍的第二位诸侯王。
颜延之重新出仕，并没有一展抱负的举动，反而是“在任从容，无所举奏“，颜延之对朝廷政务显示出明显的疏离态度，后来竟然因为买他人田地，不肯付钱，被弹劾，又一次被短暂罢免。后被起用，历任国子祭酒、司徒左长史、秘书监、光禄励、太常。
颜延之流传下来的作品多集中在元嘉十七年之后，几乎无一例外的是侍游、侍宴等应制之作，这说明屏居的毛年，也是颜延之创作风格的一个转折期。
王夫之说颜延之“有清傲之才“，“笔端自有清傲之气，濯濯自赏。”这是在他早期的作品中体现出来的，此后颜延之收起锋芒，专业于廊庙之作，彻底走上了错彩缕金的道路。前人尝谓六朝文风气格卑弱，然六朝非无诗人也，陶渊明即那个时代的奇葩，但能如陶之遗忘世情、淡然旷达者能有几人，谢灵运因为能够放情山林，将才情转到山水之上，而独辟撲径。颜延之栖身朝堂，才情只能是灵光一现。
7、孝武帝刘驳登基，颜延之仕历第四位帝王
从颜延之一生的仕途起落上，我们可以看到一个博学有才情的诗人是如何走上雕琢的道路的。元嘉三十年，颜延之年七十，致仕归家。这一年也是刘宋王朝比较血腥的一年，先是刘劭弑父自立，旋即被刘骏平乱。孝武帝刘驳登基，这是颜延之仕历的第四位帝王。
颜延之为金紫光禄大夫，达到一生职位的高峰。世人称其为“颜光禄“。这次的政坛动荡，颜延之的儿子颜竣参定密谋，于新朝有功，身居高位，权倾一朝。颜延之对此甚为忧虑，作《谢子竣封建城侯表》以推辞，又屡次以言辞告诫儿子不要身居权要自喜，免得招致祸端、贻笑后人。
后颜竣果然因为直言得失，与孝武帝嫌隙日重，终被系狱赐死。孝建兰年，颜延之以73岁的高龄身卒，溢曰“宪子“，即嘉其博闻多能也。
张搏的《颜光禄集题词》特别强调颜延之“历四主、陪两王，浮沉上下“的经历、“有子而不受子累，可以不寿而卒寿也“得完满结局，显然对颜延之几次被贬却能够保全自身颇感惊奇。确实，刘宋王朝，文士朝臣能得善终者无几。
与颜延之交好的庐陵王刘义真、谢灵运、王僧达，与颜延之树敌的徐羡之、傅亮、刘湛都死于非命。颜延之得养天年，绝非偶然，欲解开其中玄机，就要对他的思想心态作深入了解。
二、轶事典故
颜延之性褊激，兼有酒过，肆意直言，曾无回隐，世人呼之“颜彪”。
颜延之和陶渊明私交甚笃。在颜延之江州任后军功曹时，二人过从甚密；其后延之出任始安太守，路经浔阳，又与陶渊明在一起饮酒，临行并以两万钱相赠。陶渊明死后，他还写了《陶徵士诔》。
颜延之在当时的诗坛上声望很高，和谢灵运齐名，并称“颜谢”。但实际上，他的成就似乎不如谢灵运。他的诗凝炼规整，喜用典故，堆砌辞藻，往往缺乏生动的情致。
